Due album.
Sette millioni di copie vendute in tutto il mondo. Una manciata di successi quali "I'd Do Anything", "Addicted", "Perfect", e "Welcome to My Life". Una legione di fan a livello mondiale che può testimoniare la potenza di uno dei più aggressivi concerti dal vivo che abbiano mai calcato le scene.

A questo punto della loro carriera, sembrerebbe che i Simple Plan si possano sentire soddisfatti. Quindi per il loro terzo album, quello solitamente cruciale, il gruppo avrebbe semplicemente potuto ritornare in studio e rifare quanto aveva finora funzionato così bene, giusto?

Non proprio.

Ecco a voi "Simple Plan", non solo un album ma una dichiarazione dell'ambizione artistica e della crescita del quintetto di Montreal. Come è lecito attendersi da una band che aveva intitolato il proprio album di debutto "NO PADS, NO HELMETS...JUST BALLS", questo disco omonimo è un'incursione senza paura e senza rete di protezione nel reame dei fabbricanti di musica, che si appropria di ciò che abbiamo sempre amato di più dei Simple Plan - l'energia sfrenata, le chitarre lancinanti, la sensibilità melodica straripante di ritornelli memorabili - e ci incorpora una manciata di innovativi approcci sonori passati alla band da collaboratori quali Nate "Danja" Hills (Timbaland, Justin Timberlake, Duran Duran, Nelly Furtado), Max Martin (James Blunt, Kelly Clarkson, Avril Lavigne), e Dave Fortman (Evanescence, Mudvayne).

La nuova equazione ci consegna 11 canzoni che sono senza dubbio molto Simple Plan ma che suonano come nulla che sia stato finora fatto dalla band, dai loop di sintetizzatori che arrivano a gran passi in apertura del primo singolo, "When I'm Gone", al solido groove dance e dal sapore R&B di "The End", al ritmo in stile hip-hop di "Generation", nonché alla devastante potenza della ballata "I Can Wait Forever".

"Penso che tutti noi abbiamo sentito il bisogno di fare qualcosa che fosse un po' più audace e che ampliasse i confini della nostra band", spiega il frontman Pierre Bouvier. "Stavamo solo provando a fare un disco che lascaisse un segno un po' meno indelebile".

Il batterista Chuck Comeau aggiunge che "ci fu una specie d'illuminazione collettiva in cui capimmo che avevamo bisogno di smuovere le cose, prenderci dei rischi e…beh, avere il coraggio di farlo. Fare qualcosa che fosse ancora noi ma che ci mettese in discussione".

I cambiamenti, ovviamente, portano con sé una certa apprensione e la band non fa mistero del fatto che sentirono un po' di ansia quando iniziarono ad esplorare i nuovi territori di "Simple Plan". Considerate, dopo tutto, quella che Comeau definisce la "zona comfort" da cui arrivava la band, che conteneva il doppio Disco di Platino di "NO PADS"... e il Disco di Platino di "STILL NOT GETTING ANY", oltre ad "MTV HARD ROCK LIVE" a documentare la suddetta foga dei loro concerti. I Simple Plan sono andati alla grande fin da quando si formarono nel 1999; la maggior parte dei gruppi nella loro stessa posizione si sentirebbero tranquilli a riproporre ciò che li aveva portati fino a lì - e timorosi di scuotere la barca del rock'n'roll.

"Anche noi eravamo spaventati", ammette il chitarrista Jeff Stinco, "perchè all'inizio non volevamo incasinare qualcosa che già sapevamo funzionava e che tutti noi amavamo. Avremmo potuto fare un altro disco come il secondo e sarebbe stato ben accolto dai nostri fan. Ma il nuovo materiale era molto entusiasmante per tutti, ed è qualcosa a cui devi dare un seguito se vuoi crescere".

Bouvier conviene che, a volte, "non sapevamo se l'avevamo pensata giusta e se avevamo per le mani una cosa cool o se stavamo semplicemente uscendo di testa". Ma, aggiunge, non è che fosse necessariamente una brutta cosa. "Fa bene essere spaventati", spiega il cantante. Dovresti essere un po' nervosa. Se non sei nervoso, è perchè è tutto troppo facile. Credo che se volgi uno sguardo al passato, tutti i grandi dischi nacquero perché qualcuno si prese qualche rischio".

I Simple Plan incominciarono a lavorare al nuovo album nella primavera del 2006, poco tempo dopo aver portato a termine il tour di "STILL NOT GETTING ANY". Le aspettative li volevano alle prese con un processo creativo veloce ed un ugualmente affrettato ritorno in studio. Bouvier e Comeau s'immersero nella composizione delle canzoni e quando arrivo l'autunno, la band aveva messo insieme una raccolta di brani piuttosto estesa. Ma qualcosa non andava. "Tutti dicevano, 'Yeah, yeah, bello,' ma non c'era niente che spiccasse per freschezza", racconta Comeau. "Potevamo percepirlo. Avevamo canzoni forti ma non andavano per nulla nella direzione dove volevamo spingerci".

A quel punto, la band sapeva che doveva cambiare approccio. Una grande ammirazione per recenti lavori con Justin Timberlake e la loro connazionale, Nelly Furtado, condusse il gruppo da Danja, un giovane produttore in ascesa cresciuto per molti anni sotto l'ala protettiva di Timbaland -- e che, casualmente, aveva già individuato i Simple Plan tra i gruppi con cui voleva lavorare per espandere la sua attività anche nel reame del rock. Così nell'Aprile 2007, Bouvier e Comeau si ritrovarono a Miami - terra straniera che iniziò a sembrare meno inospitale quando da essa scaturirono un paio di nuove canzoni, tra cui "The End".

Bouvier ricorda che dopo quella prima session, "ci dicevamo, 'Oh, merda, abbiamo qualcosa di davvero fresco qui! Abbiamo della roba che si sta sviluppando! È questo quello che stavamo cercando". L'eccitazione e l'entusiasmo che provavano erano così forti che diedero alla band una ventata d'aria fresca.

"Avevamo questa visione in cui provavamo ad integrare qualche ritmo dal sound moderno e molto cool nelle strofe, per poi arrivare a quei cori esagerati e memorabili per cui siamo famosi", spiega Comeau. "Era quello il mix che avevamo in mente e quando ce ne uscimmo con 'The End,' sapevamo che avrebbe davvero funzionato. Credo che quel momento fu cruciale e ci diede molta più fiducia nel continuare a scrivere e a prenderci molti più rischi, anche con le canzoni più normali".

Rientrati a San Diego, Bouvier e Comeau hanno quindi iniziato a fare proprio questo, arruolando un vecchio amico, Arnold Lanni (Our Lady Peace, Finger Eleven), che aveva prodotto il primo album dei Simple Plan. L'alchimia creativa con Lanni dimostrata in passato è ancora decisamente intatta.

"Lavorare di nuovo con Arnold è stato fantastico. E' un musicista di enorme talento e si vede che ci tiene davvero alla band sul piano professionale ma, ancor più importante, sul piano dell' amicizia. Ci siamo sempre trovati bene a lavorare insieme, ed è stato grandioso poter collaborare di nuovo con lui", spiega Comeau.

Dopo poco, è stato il momento di un altro viaggio a Miami, e a Lanni è stato chiesto di aggregarsi. La seconda sessione con Danja ha prodotto "When I'm Gone" e "Generation", due delle canzoni più innovative dell' album. I due consolidano l' approvazione del resto della band portando a Montreal le canzoni di Danja.

"All'inizio eravamo piuttosto sorpresi" ricorda il chitarrista Sebastien Lefebvre "ma era tutto ok: penso che abbiamo capito chiaramente che stavamo inserendo un sacco di elementi nuovi al nostro sound, il che ci dà qualcosa in più rispetto alla tipica rock band. Penso che ci abbia davvero ispirato e che alla fine ci sia della vera innovazione in questo album".

Aggiunge il bassista David Desrosiers "Volevamo fare tutti un disco diverso, di questo eravamo sicuri. E chiunque sia stato in una band per sette anni, sa bene quanto sia importante che la musica che si compone trasmetta ancora emozioni in primo luogo a chi la pensa e scrive. Quando abbiamo ascoltato le idee di Danja, è stato come dirsi, perfetto, avanti a tutta velocità".

Nel giugno 2007, la band era finalmente pronta per entrare in studio. Dave Frontman era stato scelto per aiutarli a raggiungere il suono che la band aveva immaginato mentre registrava "Simple Plan" a Los Angeles e Montreal. "Era forse lui il più eccitato all' idea di questo disco e all' idea di fare questa cosa un po' ibrida" dice Bouvier "Era importante per noi avere un produttore rock che fosse in grado di conciliare il modo in cui suoniamo dal vivo e contemporaneamente aiutarci in questa nuova direzione. E' stata davvero una collaborazione tra la band, Dave e Danja", cui si è aggiunto più tardi Max Martin, vero e proprio "hit maker", che ha aiutato il gruppo a finire "Generation". "Hanno contribuito davvero tutti ad amalgamare questo insieme di stili per raggiungere il disco che avevamo in mente".

Considerato il risultato finale, "Simple Plan" è sembrato il titolo più adatto a questo progetto. "Sentiamo che ci rappresenta davvero" spiega Bouvier "A questo punto della nostra carriera, con due album che sono andati davvero bene, abbiamo più sicurezza in noi stessi e sentiamo che questo deve essere l' album intitolato col nostro nome".

Gli esperimenti musicali hanno inoltre ispirato Bouvier e Comeau a scrivere alcuni dei testi più diretti e provocatori della loro carriera. "Save You" affronta la battaglia del fratello di Bouvier contro il cancro. "What If", ispirata dalla serie tv "Heroes", è uno sguardo aperto sul cambiare e migliorare il mondo. E, mentre "I Can Wait Forever" è una canzone d' amore incondizionato ispirata dall' attuale relazione di Bouvier, gran parte dell' album parla di risvolti affettivi più cupi e amari.

"Quando mi chiedono di descrivere il nostro sound" dice Bouvier "penso sempre a canzoni arrabbiate, negative e deprimenti cantate su basi musicali quasi pop e allegre. E' sempre stato così, e questo è un disco davvero personale. Parla di come ci sentiamo e stiamo ora, mostra esattamente questo".

Il gruppo è ora pronto a portare "Simple Plan" on the road - la situazione che preferiscono. Hanno provato a lungo il nuovo materiale per le esibizioni live e sono certi che i fan lo apprezzeranno, così come hanno amato i due lavori precedenti.

"Credo molto in queste canzoni" dice Stinco "e ho sempre pensato che una canzone forte alla fine vince sempre.. Queste sono canzoni che sentiamo davvero nostre, non vedo l' ora di suonarle dal vivo".

Anche Desrosiers è pieno d' entusiasmo "Mi sembrava di avere di nuovo 12 anni quando ho sentito "When I'm Gone" alla radio. Suonava così… fresca. Non penso che la band mi abbia mai emozionato così prima. E penso che per gli altri sia lo stesso".

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